par Josh Smith et Hyunsu Yim
SEOUL, 13 mars (Reuters) - La Corée du Nord a procédé dimanche au tir de deux missiles de croisière stratégiques depuis un sous-marin, a rapporté lundi l'agence de presse officielle KCNA, un double essai qui intervient alors que les Etats-Unis et la Corée du Sud devaient entamer des manoeuvres militaires de grande ampleur.
Le terme "stratégique" est généralement utilisé par Pyongyang pour décrire des armes capables de transporter des têtes nucléaires.
Ce tir des deux missiles a confirmé la fiabilité du système et mis à l'essai les opérations sous-marines qui font partie de la force de dissuasion de la Corée du Nord, a indiqué la KCNA.
A Séoul, l'état-major de l'armée sud-coréenne a déclaré que celle-ci était en niveau d'alerte élevé et que les services du renseignement nationaux travaillaient avec leurs homologues américains pour analyser le double essai nord-coréen.
Les Etats-Unis et la Corée du Sud doivent débuter ce lundi, pour une dizaine de jours, des exercices militaires conjoints baptisés "Bouclier de la liberté" d'une ampleur inédite depuis 2017.
Le format des exercices avait été réduit à cette date par l'ancien président américain Donald Trump dans le but d'effectuer une ouverture diplomatique avec Pyongyang, avant que la crise sanitaire du coronavirus contraigne les armées américaine et sud-coréenne à revoir le format des manoeuvres.
Présentés par Washington et Séoul comme défensifs, ces exercices conjoints sont fortement critiqués par la Corée du Nord, qui dit y voir une répétition pour une invasion de son territoire et a multiplié, depuis l'an dernier, les essais de missiles et les manoeuvres militaires.
(Reportage Hyunsu Yim et Josh Smith, avec Soo-hyang Choi; version française Jean Terzian)
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